પ્લાસ્ટિકનો વિકાસ ૧૯૯૦ના મધ્યભાગથી શરૂ થયો હતો. તે સમયે, યુકેમાં તેજીમાં રહેલા કાપડ ઉદ્યોગની જરૂરિયાતોને પહોંચી વળવા માટે, રસાયણશાસ્ત્રીઓએ બ્લીચ અને ડાઇ બનાવવાની આશામાં વિવિધ રસાયણોને એકસાથે ભેળવી દીધા હતા. રસાયણશાસ્ત્રીઓ ખાસ કરીને કોલસાના ટારનો શોખીન છે, જે કુદરતી ગેસ દ્વારા બળતણ કરાયેલી ફેક્ટરીની ચીમનીમાં ઘટ્ટ થતો દહીં જેવો કચરો છે.

લંડનમાં રોયલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ કેમિસ્ટ્રીના લેબોરેટરી આસિસ્ટન્ટ વિલિયમ હેનરી પ્લેટિનમ, આ પ્રયોગ કરનારા લોકોમાંના એક હતા. એક દિવસ, જ્યારે પ્લેટિનમ પ્રયોગશાળામાં બેન્ચ પર ઢોળાયેલા રાસાયણિક રીએજન્ટ્સને સાફ કરી રહ્યું હતું, ત્યારે ખબર પડી કે ચીંથરાથી લવંડર રંગવામાં આવ્યો હતો જે તે સમયે ભાગ્યે જ જોવા મળતો હતો. આ આકસ્મિક શોધથી પ્લેટિનમ રંગ ઉદ્યોગમાં પ્રવેશ્યો અને આખરે કરોડપતિ બન્યો.
પ્લેટિનમની શોધ પ્લાસ્ટિક ન હોવા છતાં, આ આકસ્મિક શોધ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે કારણ કે તે દર્શાવે છે કે કુદરતી કાર્બનિક પદાર્થોને નિયંત્રિત કરીને માનવસર્જિત સંયોજનો મેળવી શકાય છે. ઉત્પાદકોને સમજાયું છે કે લાકડું, એમ્બર, રબર અને કાચ જેવી ઘણી કુદરતી સામગ્રી કાં તો ખૂબ જ દુર્લભ છે અથવા ખૂબ ખર્ચાળ છે અથવા મોટા પાયે ઉત્પાદન માટે યોગ્ય નથી કારણ કે તે ખૂબ ખર્ચાળ છે અથવા પૂરતા પ્રમાણમાં લવચીક નથી. કૃત્રિમ સામગ્રી એક આદર્શ વિકલ્પ છે. તે ગરમી અને દબાણ હેઠળ આકાર બદલી શકે છે, અને તે ઠંડક પછી પણ આકાર જાળવી શકે છે.
લંડન સોસાયટી ફોર ધ હિસ્ટ્રી ઓફ પ્લાસ્ટિક્સના સ્થાપક કોલિન વિલિયમસને કહ્યું: "તે સમયે, લોકોને સસ્તા અને સરળતાથી બદલી શકાય તેવા વિકલ્પ શોધવાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો."
પ્લેટિનમ પછી, બીજા એક અંગ્રેજ, એલેક્ઝાન્ડર પાર્ક્સે, પ્રાણીઓના શિંગડા જેવો કઠણ પદાર્થ મેળવવા માટે એરંડાના તેલ સાથે ક્લોરોફોર્મ ભેળવ્યું. આ પહેલું કૃત્રિમ પ્લાસ્ટિક હતું. પાર્ક્સ આ માનવસર્જિત પ્લાસ્ટિકનો ઉપયોગ રબરને બદલવા માટે કરવાની આશા રાખે છે જેનો વાવેતર, લણણી અને પ્રક્રિયા ખર્ચને કારણે વ્યાપકપણે ઉપયોગ થઈ શકતો નથી.
ન્યૂ યોર્કના લુહાર જોન વેસ્લી હયાતે હાથીદાંતમાંથી બનેલા બિલિયર્ડ બોલને બદલે કૃત્રિમ સામગ્રીથી બિલિયર્ડ બોલ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. જોકે તેમણે આ સમસ્યાનો ઉકેલ લાવ્યો નહીં, તેમણે શોધી કાઢ્યું કે કપૂરને ચોક્કસ માત્રામાં દ્રાવક સાથે ભેળવીને, ગરમ કર્યા પછી આકાર બદલી શકે તેવી સામગ્રી મેળવી શકાય છે. હયાત આ સામગ્રીને સેલ્યુલોઇડ કહે છે. આ નવા પ્રકારના પ્લાસ્ટિકમાં મશીનો અને અકુશળ કામદારો દ્વારા મોટા પાયે ઉત્પાદિત થવાની લાક્ષણિકતાઓ છે. તે ફિલ્મ ઉદ્યોગમાં એક મજબૂત અને લવચીક પારદર્શક સામગ્રી લાવે છે જે દિવાલ પર છબીઓ પ્રોજેક્ટ કરી શકે છે.
સેલ્યુલોઇડે હોમ રેકોર્ડ ઉદ્યોગના વિકાસને પણ પ્રોત્સાહન આપ્યું, અને આખરે શરૂઆતના નળાકાર રેકોર્ડ્સનું સ્થાન લીધું. પાછળથી પ્લાસ્ટિકનો ઉપયોગ વિનાઇલ રેકોર્ડ્સ અને કેસેટ ટેપ બનાવવા માટે થઈ શકે છે; અંતે, પોલીકાર્બોનેટનો ઉપયોગ કોમ્પેક્ટ ડિસ્ક બનાવવા માટે થાય છે.
સેલ્યુલોઇડ ફોટોગ્રાફીને એક વ્યાપક બજાર સાથેની પ્રવૃત્તિ બનાવે છે. જ્યોર્જ ઇસ્ટમેન સેલ્યુલોઇડ વિકસાવતા પહેલા, ફોટોગ્રાફી એક ખર્ચાળ અને બોજારૂપ શોખ હતો કારણ કે ફોટોગ્રાફરે પોતે ફિલ્મ વિકસાવવી પડતી હતી. ઇસ્ટમેન એક નવો વિચાર લઈને આવ્યા: ગ્રાહકે તૈયાર ફિલ્મને તેણે ખોલેલા સ્ટોરમાં મોકલી, અને તેણે ગ્રાહક માટે ફિલ્મ વિકસાવી. સેલ્યુલોઇડ એ પહેલું પારદર્શક સામગ્રી છે જેને પાતળી ચાદરમાં બનાવી શકાય છે અને તેને કેમેરામાં ફેરવી શકાય છે.
આ સમયે, ઇસ્ટમેન એક યુવાન બેલ્જિયન ઇમિગ્રન્ટ, લીઓ બેકલેન્ડને મળ્યો. બેકલેન્ડે એક પ્રકારનો પ્રિન્ટિંગ પેપર શોધ્યો જે ખાસ કરીને પ્રકાશ પ્રત્યે સંવેદનશીલ હોય છે. ઇસ્ટમેને બેકલેન્ડની શોધ 750,000 યુએસ ડોલર (હાલના 2.5 મિલિયન યુએસ ડોલરની સમકક્ષ) માં ખરીદી. હાથ પરના ભંડોળ સાથે, બેકલેન્ડે એક પ્રયોગશાળા બનાવી. અને 1907 માં ફિનોલિક પ્લાસ્ટિકની શોધ કરી.
આ નવી સામગ્રીએ મોટી સફળતા મેળવી છે. ફિનોલિક પ્લાસ્ટિકથી બનેલા ઉત્પાદનોમાં ટેલિફોન, ઇન્સ્યુલેટેડ કેબલ, બટન, એરક્રાફ્ટ પ્રોપેલર અને ઉત્તમ ગુણવત્તાવાળા બિલિયર્ડ બોલનો સમાવેશ થાય છે.
પાર્કર પેન કંપની ફિનોલિક પ્લાસ્ટિકમાંથી વિવિધ ફાઉન્ટેન પેન બનાવે છે. ફિનોલિક પ્લાસ્ટિકની મજબૂતાઈ સાબિત કરવા માટે, કંપનીએ જાહેરમાં એક પ્રદર્શન કર્યું અને ઉંચી ઇમારતોમાંથી પેન ઉતારી. "ટાઇમ" મેગેઝિને ફેનોલિક પ્લાસ્ટિકના શોધક અને "હજારો વખત ઉપયોગમાં લઈ શકાય તેવી" આ સામગ્રીનો પરિચય કરાવવા માટે એક કવર લેખ સમર્પિત કર્યો.
થોડા વર્ષો પછી, ડ્યુપોન્ટની પ્રયોગશાળાએ પણ આકસ્મિક રીતે બીજી સફળતા મેળવી: તેણે નાયલોન બનાવ્યું, જે કૃત્રિમ રેશમ નામનું ઉત્પાદન હતું. 1930 માં, ડ્યુપોન્ટ પ્રયોગશાળામાં કામ કરતા વૈજ્ઞાનિક વોલેસ કેરોથર્સે ગરમ કાચના સળિયાને લાંબા પરમાણુ કાર્બનિક સંયોજનમાં બોળીને ખૂબ જ સ્થિતિસ્થાપક સામગ્રી મેળવી. જોકે શરૂઆતના નાયલોનથી બનેલા કપડાં લોખંડના ઊંચા તાપમાને ઓગળી જતા હતા, તેના શોધક કેરોથર્સે સંશોધન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. લગભગ આઠ વર્ષ પછી, ડ્યુપોન્ટે નાયલોન રજૂ કર્યું.
આ ક્ષેત્રમાં નાયલોનનો વ્યાપકપણે ઉપયોગ થાય છે, પેરાશૂટ અને શૂલેસ બધા નાયલોનથી બનેલા હોય છે. પરંતુ સ્ત્રીઓ નાયલોનનો ઉત્સાહી ઉપયોગ કરે છે. 15 મે, 1940 ના રોજ, અમેરિકન મહિલાઓએ ડ્યુપોન્ટ દ્વારા ઉત્પાદિત નાયલોન સ્ટોકિંગ્સના 5 મિલિયન જોડી વેચી દીધા. નાયલોન સ્ટોકિંગ્સનો પુરવઠો અછતમાં છે, અને કેટલાક ઉદ્યોગપતિઓ નાયલોન સ્ટોકિંગ્સ હોવાનો ડોળ કરવાનું શરૂ કરી દીધું છે.
પરંતુ નાયલોનની સફળતાની વાર્તાનો દુ:ખદ અંત છે: તેના શોધક, કેરોથર્સે સાયનાઇડ પીને આત્મહત્યા કરી. "પ્લાસ્ટિક" પુસ્તકના લેખક સ્ટીવન ફિનિચેલે કહ્યું: "કેરોથર્સે કહ્યું કે તેમણે શોધેલી સામગ્રીનો ઉપયોગ સ્ત્રીઓના વસ્ત્રો બનાવવા માટે થતો હતો. મોજાં ખૂબ જ હતાશ લાગતા હતા. તે એક વિદ્વાન હતો, જેના કારણે તેને અસહ્ય લાગતું હતું." તેને લાગ્યું કે લોકો એવું વિચારશે કે તેની મુખ્ય સિદ્ધિ "સામાન્ય વ્યાપારી ઉત્પાદન" ની શોધ કરતાં વધુ કંઈ નથી.
જ્યારે ડ્યુપોન્ટ તેના ઉત્પાદનોને લોકો દ્વારા વ્યાપકપણે પ્રિય હોવાથી આકર્ષિત થયો હતો. યુદ્ધ દરમિયાન બ્રિટીશ લોકોએ લશ્કરી ક્ષેત્રમાં પ્લાસ્ટિકના ઘણા ઉપયોગો શોધી કાઢ્યા. આ શોધ આકસ્મિક રીતે થઈ હતી. યુનાઇટેડ કિંગડમના રોયલ કેમિકલ ઇન્ડસ્ટ્રી કોર્પોરેશનની પ્રયોગશાળાના વૈજ્ઞાનિકો એક પ્રયોગ કરી રહ્યા હતા જેનો આ સાથે કોઈ સંબંધ નહોતો, અને જાણવા મળ્યું કે ટેસ્ટ ટ્યુબના તળિયે સફેદ મીણ જેવું અવક્ષેપ હતું. પ્રયોગશાળા પરીક્ષણો પછી, જાણવા મળ્યું કે આ પદાર્થ એક ઉત્તમ ઇન્સ્યુલેટીંગ સામગ્રી છે. તેની લાક્ષણિકતાઓ કાચથી અલગ છે, અને રડાર તરંગો તેમાંથી પસાર થઈ શકે છે. વૈજ્ઞાનિકો તેને પોલિઇથિલિન કહે છે, અને તેનો ઉપયોગ પવન અને વરસાદને પકડવા માટે રડાર સ્ટેશનો માટે ઘર બનાવવા માટે કરે છે, જેથી રડાર વરસાદી અને ગાઢ ધુમ્મસમાં પણ દુશ્મન વિમાનને પકડી શકે.
સોસાયટી ફોર ધ હિસ્ટ્રી ઓફ પ્લાસ્ટિક્સના વિલિયમસને કહ્યું: "પ્લાસ્ટિકની શોધ પાછળ બે પરિબળો જવાબદાર છે. એક પરિબળ પૈસા કમાવવાની ઇચ્છા છે, અને બીજું પરિબળ યુદ્ધ છે." જોકે, તે પછીના દાયકાઓ હતા જેણે પ્લાસ્ટિકને ખરેખર ફિની બનાવ્યું. ચેલે તેને "કૃત્રિમ સામગ્રીની સદી" નું પ્રતીક ગણાવ્યું. 1950 ના દાયકામાં, પ્લાસ્ટિકથી બનેલા ખાદ્ય કન્ટેનર, જગ, સાબુના બોક્સ અને અન્ય ઘરગથ્થુ ઉત્પાદનો દેખાયા; 1960 ના દાયકામાં, ફૂલી શકાય તેવી ખુરશીઓ દેખાયા. 1970 ના દાયકામાં, પર્યાવરણવાદીઓએ ધ્યાન દોર્યું કે પ્લાસ્ટિક પોતે જ નાશ પામી શકતું નથી. પ્લાસ્ટિક ઉત્પાદનો પ્રત્યે લોકોનો ઉત્સાહ ઘટી ગયો છે.
જોકે, ૧૯૮૦ અને ૧૯૯૦ ના દાયકામાં, ઓટોમોબાઈલ અને કોમ્પ્યુટર ઉત્પાદન ઉદ્યોગોમાં પ્લાસ્ટિકની ભારે માંગને કારણે, પ્લાસ્ટિકે પોતાનું સ્થાન વધુ મજબૂત બનાવ્યું. આ સર્વવ્યાપી સામાન્ય બાબતને નકારી શકાય નહીં. પચાસ વર્ષ પહેલાં, વિશ્વ દર વર્ષે ફક્ત હજારો ટન પ્લાસ્ટિકનું ઉત્પાદન કરી શકતું હતું; આજે, વિશ્વનું વાર્ષિક પ્લાસ્ટિક ઉત્પાદન ૧૦ કરોડ ટનથી વધુ છે. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં વાર્ષિક પ્લાસ્ટિક ઉત્પાદન સ્ટીલ, એલ્યુમિનિયમ અને તાંબાના સંયુક્ત ઉત્પાદન કરતાં વધુ છે.
નવું પ્લાસ્ટિકનવીનતા સાથે હજુ પણ શોધ થઈ રહી છે. સોસાયટી ફોર ધ હિસ્ટ્રી ઓફ પ્લાસ્ટિક્સના વિલિયમસને કહ્યું: “ડિઝાઇનર્સ અને શોધકો આગામી સહસ્ત્રાબ્દીમાં પ્લાસ્ટિકનો ઉપયોગ કરશે. કોઈ પણ કૌટુંબિક સામગ્રી પ્લાસ્ટિક જેવી નથી જે ડિઝાઇનર્સ અને શોધકોને ખૂબ જ ઓછી કિંમતે પોતાના ઉત્પાદનો પૂર્ણ કરવાની મંજૂરી આપે છે. શોધ.